美國密歇根大學工程師創建了一份新的人類卵巢“圖譜”，揭示了促使卵泡成熟的因素。研究人員可利用這份圖譜來確定哪些基因在單細胞水平上表達，從而發現攜帶卵母細胞的卵泡。這有助人們找到恢復卵巢激素產生功能的方法。相關研究發表在《科學進展》雜志上。
人類卵泡熒光圖像清晰顯示了各個不同部分，包括卵母細胞（小橢圓形）、周圍的激素產生細胞、血管、免疫細胞和區室。圖片來源：密歇根大學
目前，外科醫生可植入此前冷凍的卵巢組織，以暫時恢復激素和卵子的產生，但這無法持續很長時間，因為很少有卵泡通過重新移植存活下來。
論文通訊作者、密歇根州立大學生物醫學工程副教授阿里埃拉·希卡諾夫表示，現在，研究人員能夠知道哪些基因在卵母細胞中表達，通過測試這些基因，可以找到具備功能的卵泡。這可用于創造人造卵巢，最終可能被移植到人體內。
大多數卵泡（稱為原始卵泡）處在休眠狀態，位于卵巢的外層（稱為皮質）。這些卵泡中的一小部分會定期激活并遷移到卵巢中，到達生長池的區域。只有少數正在生長的卵泡繼續產生成熟卵子，然后釋放到輸卵管中。
研究小組認為，工程化卵巢組織具有指導卵泡發育和調節卵巢環境的能力，其保持功能時間比未改造的植入組織要長得多。這意味著產生激素的時間更長并有更長的生育期，這些激素有助于調節月經周期并支持肌肉、骨骼、性和心血管健康。
論文共同通訊作者、密歇根大學計算醫學和生物信息學系副主任李軍（音譯）解釋說，他們探討的并非利用代孕母親或人工授精，而是探索什么分子過程驅動了一個未成熟細胞走向成熟。
研究團隊利用了一種相對較新的技術，稱為空間轉錄學。他們通過讀取RNA鏈來跟蹤組織樣本中的所有基因活動及其發生的位置。RNA鏈就像是從DNA鏈中提取的筆記，揭示了哪些基因正在被讀取。
希卡諾夫表示，大多數卵泡在出生時就已經存在，但不會進入不斷增長的卵池，最終會自我毀滅。新圖譜讓人們了解哪些因素決定了哪個卵泡將生長、排卵、受精并成為嬰兒。
