研究者多年來一直無法找到生命的“不老泉”，殊不知，這種神奇的抗衰老的“靈丹妙藥”可能一直就在人們體內。
美國冷泉港實驗室（CSHL）助理教授Corina Amor Vegas和同事發(fā)現，T細胞可以被重新編程以抗衰老。如果進行正確的基因修飾，這些白細胞可以攻擊另一組被稱為衰老細胞的細胞。日前，相關成果發(fā)表于《自然-衰老》。
衰老細胞被認為是人類晚年與之抗爭的許多疾病的原因。它們是那些停止復制的細胞，隨著年齡增長，它們在人體內積聚，導致有害的炎癥。雖然目前有幾種藥物可以消除這些細胞，但許多藥物必須長期反復服用。
作為替代方案，Amor Vegas和同事轉向了一種名為CAR（嵌合抗原受體）-T細胞的“活”藥物。他們發(fā)現CAR-T細胞可以被操縱用于消除小鼠體內的衰老細胞。結果，小鼠最終過上了更健康的生活——體重較低，新陳代謝和糖耐量改善，體力活動也增加，而且沒有任何組織損傷或毒性。
“如果我們將它用于年老的小鼠，它們會恢復活力；如果把它用于年輕的小鼠，它們衰老得更慢。目前沒有其他治療方法可以實現這一點。”Amor Vegas說。
也許CAR-T細胞最大的力量是它們的長效。研究小組發(fā)現，年輕時服用一劑就可能產生終生效果。這種單一的治療方法可以預防人類晚年常見的疾病，比如肥胖癥和糖尿病。
“T細胞有能力發(fā)展記憶，并在你的身體中持續(xù)很長一段時間，這與化學藥物非常不同。”Amo Vegas解釋說，“對于慢性疾病來說，這是一個巨大的優(yōu)勢。與那些每天需要多次治療的患者相比，你只需要治療一次，療效就可以持續(xù)多年。”
CAR-T細胞已被用于治療多種血癌，并于2017年獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局的批準。但Amor Vegas是最早表明CAR-T細胞的醫(yī)學潛力比治療癌癥更大的科學家之一。
Amor Vegas的實驗室目前正在研究CAR-T細胞能否讓小鼠不僅活得更健康而且活得更長久。如果真的如此，人們就離夢寐以求的青春不老又近了一步。
