自然殺傷細胞（NK細胞）來源于骨髓，屬于天然免疫系統的核心細胞，它是腫瘤和病毒感染免疫中的“第一反應者”，同時招募和激活其他免疫細胞以啟動適應性免疫反應。日本京都大學研究團隊發現，自然殺傷細胞（NK細胞）分化所必需的細胞因子白細胞介素15主要由造血細胞產生，同時，自然殺傷細胞（NK細胞）在骨髓內呈分散型和群聚型兩種方式分布。相關研究論文發表在新一期開放獲取期刊《細胞報告》上。
京都大學日前發布新聞公報介紹說，此前的研究證實白介素15為自然殺傷細胞（NK細胞）分化和維持所必需，但究竟是哪種細胞產生的白介素15起到這一作用以及細胞分化的微環境并不清楚。
京都大學研究團隊通過不同的實驗鼠模型研究發現，間充質細胞和血管內皮細胞產生的白介素15缺損的實驗鼠，其自然殺傷細胞（NK細胞）的數量以及分化都正常；造血細胞生成的白介素15缺損的實驗鼠，其體內自然殺傷細胞（NK細胞）的數量急劇下降，并且在未成熟階段就停止了分化。這表明造血細胞生成的白介素15為自然殺傷細胞（NK細胞）分化所必需。
另外，研究人員還發現單核細胞和樹突狀細胞產生的白介素15對自然殺傷細胞（NK細胞）的分化也起著重要作用。同時，在骨髓內，自然殺傷細胞（NK細胞）的細胞群與單核細胞、樹突狀細胞的細胞群是重疊在一起的，這表明單核細胞和樹突狀細胞可能形成了自然殺傷細胞（NK細胞）分化所需的骨髓微環境。
