英國一項新研究發現，人體免疫系統中的自然殺傷細胞能識別一種與多種癌癥相關的蛋白質，從而殺滅癌細胞。該研究成果發布在新一期美國《科學進展》雜志上。
英國南安普敦大學的研究小組在論文中提到，他們發現XPO1蛋白質是一個能被自然殺傷細胞識別的腫瘤抗原靶點，可幫助研發個性化療法，利用自然殺傷細胞對抗頑固腫瘤。
自然殺傷細胞是一類淋巴細胞，主要存在于肝臟、骨髓和血液中。它們屬于人體先天免疫系統，是生來就會無差別攻擊病原體和異常細胞的“天生殺手”。提高自然殺傷細胞的數量和效能以消滅癌細胞，是癌癥免疫治療的一條新賽道。
XPO1蛋白質對維持細胞正常功能起到重要作用，但過度活躍會促使癌細胞增殖，此前研究發現肝癌、肺癌、白血病等多種腫瘤組織中都存在XPO1水平過高的現象，疾病進程、治療效果也受其影響。
南安普敦大學的研究人員發現，XPO1蛋白質中一個特定的片段會激活自然殺傷細胞的警戒系統，將它們吸引過來殺滅癌細胞。如果提高自然殺傷細胞的活性，即使XPO1仍然活躍，癌癥患者的生存率也能得到提高。
在癌癥免疫研究中，利用后天免疫系統的T細胞等進行靶向治療已經取得長足進展，但癌細胞有多種手段逃避T細胞的攻擊，影響療效和復發率。自然殺傷細胞的抗癌機制與T細胞不同，有望在這方面發揮獨特作用。
