日本京都大學研究人員近期在英國《自然》雜志報告說，他們開發出利用人類誘導多能干細胞（iPS細胞）大量培養出前精原細胞和卵原細胞的方法。這一成果有望用于揭示人類生殖細胞的生成機制，未來還可用于治療不孕癥。
根據京都大學發布的新聞公報，卵子受精2周后就會生成原始生殖細胞，受精后6至10周，原始生殖細胞會分別在睪丸和卵巢內分化成前精原細胞和卵原細胞。此后，前精原細胞經過精原細胞等階段最終形成精子，而卵原細胞經過卵母細胞等階段最終形成卵子。
此前京都大學團隊已成功使用人類iPS細胞誘導分化出原始生殖細胞樣細胞（PGCLCs），再利用實驗鼠胚胎的卵巢細胞促使人類PGCLCs分化成卵原細胞。但那時的成果有不少缺陷，比如得到的卵原細胞數量少、培養效率低、分化依賴實驗鼠胚胎卵巢細胞等。
新研究嘗試在培養過程中添加信號分子等克服先前的問題。研究人員在評價各種信號分子和控制信號傳導通路的化合物對人類PGCLCs的影響時，發現骨形態發生蛋白（BMP）家族的BMP2、4和7可以促進人類PGCLCs增殖和分化。
在實際培養過程中添加BMP約2個月后，人類PGCLCs就分化成了前精原細胞和卵原細胞，在染色體數維持穩定的情況下，約4個月后細胞數就增殖至培養開始時的100億倍。
公報說，使用上述培養法能得到數量龐大的人類前精原細胞和卵原細胞，可用于需要大量細胞的代謝組學分析、蛋白質組分析等。此外，前精原細胞和卵原細胞相對容易獲取后，誘導它們生成精原細胞和卵母細胞的研究也有望獲得飛躍進展，未來有望應用于不孕癥等疾病的治療。
