線粒體是存在于活細胞中的“能量工廠”。英國蘇格蘭癌癥研究所和美國紀念斯隆·凱特琳癌癥中心的科學家們首次證明了線粒體DNA突變與癌癥治療反應之間的直接聯系。他們發現，這種DNA產生的突變，決定了癌癥對免疫療法的反應。這一發現為通過檢測線粒體DNA突變來識別哪些患者可能從免疫治療中受益最大開辟了新途徑。相關論文發表在日前《自然·癌癥》雜志上。
癌細胞外表上看起來與健康細胞相似，因此讓人體免疫系統識別并摧毀癌細胞是一項復雜的任務。盡管超過一半的癌癥患者的線粒體DNA發生了突變。但到目前為止，研究線粒體DNA突變如何影響癌癥，一直非常具有挑戰性。
此次，研究人員設計了線粒體DNA突變的相關實驗。他們驚訝地發現，免疫治療藥物納武單抗對線粒體DNA突變水平高的腫瘤的療效可提高2.5倍。
納武單抗藥的作用是釋放免疫系統的“剎車”功能來攻擊癌細胞。目前它被用于治療幾種不同的癌癥，包括黑色素瘤、肺癌、肝癌和腸癌。
線粒體DNA突變好比讓腫瘤細胞的“能量工廠”發生“癱瘓”。這一發現意味著，線粒體DNA突變可用以改善癌癥治療方法。未來，這一發現與免疫療法相結合，可能會增加成功治療多種癌癥的機會。人們可定期檢測線粒體DNA突變，使醫生能夠在開始治療之前找出哪些患者將從免疫治療中受益最大。
