最新《自然》雜志上發(fā)表的動物實(shí)驗(yàn)，確定了控制進(jìn)食速度和停止時(shí)間的腦細(xì)胞。這些新發(fā)現(xiàn)可能有助于更好地了解人類的食欲。
此前研究已經(jīng)證明，腸道中的神經(jīng)（稱為迷走神經(jīng)）可感知小鼠吃了多少食物以及它們消耗了哪些營養(yǎng)物質(zhì)。迷走神經(jīng)利用電信號將信息傳遞到腦干中的一個(gè)小區(qū)域孤束尾核，該區(qū)域包含催乳素釋放激素神經(jīng)元（PRLH）和GCG神經(jīng)元，會影響小鼠和人類停止進(jìn)食的時(shí)間。
此次，美國加州大學(xué)舊金山分校團(tuán)隊(duì)在小鼠大腦中植入了一個(gè)經(jīng)過基因改造的光傳感器，這樣PRLH神經(jīng)元在被沿身體其他部位傳輸?shù)碾娦盘柤せ顣r(shí)，會釋放出熒光信號。團(tuán)隊(duì)將一種液體食物注入這些小鼠腸道中，其中含有脂肪、蛋白質(zhì)、糖、維生素和礦物質(zhì)的混合物。在10分鐘的時(shí)間里，隨著更多的食物被注入，神經(jīng)元變得越來越活躍。這種活動在輸注結(jié)束后幾分鐘達(dá)到頂峰。相比之下，當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)將鹽水溶液注入小鼠腸道時(shí)，PRLH神經(jīng)元并沒有激活。
當(dāng)團(tuán)隊(duì)允許小鼠自由進(jìn)食流質(zhì)食物時(shí)，PRLH神經(jīng)元在它們開始舔食物的幾秒鐘內(nèi)就會激活，但當(dāng)它們停止舔食物時(shí)就會失活。這表明PRLH神經(jīng)元的反應(yīng)不同，具體取決于信號是來自口腔還是腸道，并且表明來自口腔的信號優(yōu)先于來自腸道的信號。
研究還發(fā)現(xiàn)，來自口腔的信號控制著進(jìn)食速度，來自腸道的信號控制著進(jìn)食量。通過使用激光激活小鼠的PRLH神經(jīng)元，團(tuán)隊(duì)能降低其進(jìn)食的速度。
這些發(fā)現(xiàn)可能也適用于人類，因?yàn)檫@些神經(jīng)回路在人類和小鼠這兩個(gè)物種中都得到了很好的保存。
