腸道中的一組特殊免疫細胞可能在控制克羅恩病的進展中發揮了關鍵作用。
克羅恩病是炎癥性腸病（IBD）的兩種主要形式之一，這兩種疾病共同影響了英國和美國大約1%的成年人。然而，英國倫敦弗朗西斯·克里克研究所的Adrian Hayday說，對于這些疾病的病因，人們知之甚少。
Hayday說，腸道中的免疫細胞被認為發揮了作用，尤其是一組名為γδT的細胞。
他和同事想要更好地了解IBD患者腸道中的這些細胞與健康腸道相比是什么樣子。為了做到這一點，他們從150名正在接受結腸鏡檢查的人身上采集了腸壁樣本，其中一些人患有IBD。
他們發現，與腸道健康的人相比，IBD患者的一種特殊免疫細胞亞群，即V-γ-4（Vg4）細胞的數量通常較低。Hayday說，這些細胞主要存在于腸道內壁。
但并不是說Vg4細胞較少的人更有可能患IBD。相反，特別是對于克羅恩病患者，研究小組發現，腸道中這些免疫細胞較少的人可能會患上更嚴重的疾病。
在克羅恩病病情緩解的人群中，Vg4細胞與健康腸道細胞相似的人，未來5年內復發的可能性較小。
“這些細胞不會阻止你感染這種疾病，但它們會給你更好的反饋。”Hayday說，“這有點像真空吸塵器：如果你有一臺好的真空吸塵器，你就可以控制住一切。”
他說，目前尚不清楚為什么這些細胞在IBD患者中似乎被耗盡，它們可能作為一種生物標志物，幫助醫生更確切地診斷一個人患有哪種類型的IBD。
“在診所里，當有病人來找我時，我們并沒有明確的生物標志物來判斷哪種藥物可以最好地治療他們。”研究小組成員、倫敦國王學院的Robin Dart說，這些細胞可以幫助醫生確定患者是否患有可能復發的IBD。
研究人員在9月15日的《科學》上報告了這項成果。
