眼睛中的光感受器退化是導致視力下降的主要原因之一，最終可能導致失明，目前尚無有效治療方法。近期，杜克-新加坡國立大學醫學院與卡羅林斯卡學院等機構的研究人員開發了一種新方法，能夠促進人類胚胎干細胞（hESCs）分化為感光祖細胞，將這些細胞移植到實驗模型中可以部分恢復視網膜功能。研究成果發表在《Molecular Therapy》期刊，標題為“Photoreceptor laminin drives differentiation of human pluripotent stem cells to photoreceptor progenitors that partially restore retina function”。
首先，研究人員生產出重組人視網膜層粘連蛋白亞型LN523，并用質譜分析法對其進行鑒定。其次，研究人員將LN523添加到細胞培養基質中，并進行單細胞轉錄組、免疫組化、畸胎瘤檢測和聚類分析，結果顯示，LN523能夠促進hESCs分化為感光祖細胞，且沒有畸胎瘤形成的風險；第32天hESCs衍生的感光祖細胞與第80～82天的胎兒視網膜細胞相似。隨后，研究人員將hESCs衍生的感光祖細胞移植到模型小鼠視網膜上，通過全視野視網膜電圖進行評估，結果表明，移植4周后，小鼠的視力有所改善。此外，在兔子的退化視網膜中也誘導了感光細胞的生成。
該研究顯示出干細胞療法在治療由光感受器喪失引起的視力退化和失明等方面具有廣闊前景，也為運用干細胞療法治療視網膜退行性疾病奠定了良好基礎。
