美國研究人員發現，細胞里一種特定的蛋白質復合體“指導”著免疫系統T細胞的激活和耗竭，抑制該復合體某些部件的活動，可以避免T細胞耗竭，維持戰斗力。相關論文日前發表在美國《分子細胞》雜志上。
T細胞是免疫系統與病毒和癌細胞等作戰的主力，它們戰斗一段時間后經常會喪失功能并停止增殖，這種現象稱為T細胞耗竭，是許多癌癥患者出現免疫障礙的主要原因之一，也是當前癌癥免疫療法研究的難點。
美國丹娜法伯癌癥研究院、紐約大學等機構人員組成的研究團隊說，他們通過動物實驗和人類細胞體外實驗確認，一種稱為mSWI/SNF的蛋白質復合體在T細胞激活和耗竭中起關鍵作用。
這種復合體由多種蛋白質組成，它在基因組中游走，有時會在特定位置停下來，開啟某些基因。研究人員發現，在T細胞激活和耗竭的各個階段，復合體會在不同轉錄因子的引導下，與DNA鏈上不同的位點結合，影響T細胞的活動。
研究人員利用“基因剪刀”等手段識別出復合體中調控T細胞耗竭的部件，并設計了針對這些部件的抑制劑。在實驗中，抑制劑使T細胞數量增加、耗竭程度減輕；用于癌癥治療的CAR-T細胞經抑制劑處理后再注射給小鼠，其擴增能力和抑制腫瘤的效果都有增強。
除了癌癥患者，T細胞耗竭在艾滋病、病毒性肝炎和新冠患者中也很常見，這一最新研究成果有望為治療這些疾病提供新思路。
